Enrico Fermi

Enrico Fermi fue un físico italiano que, entre otras cosas, se hizo conocido por obtener unas estimaciones muy precisas a partir de datos muy escasos, o incluso sin ellos (sólo a partir de suposiciones).

Un ejemplo que se sigue citando a día de hoy fue la estimación del poder de la primera explosión atómica (la prueba de la Trinity en el Desierto Jornada del Muerto - Nuevo Mexico), la cual realizó basándose en la distancia viajada por los papeles caídos de su mano durante la explosión.

Otro de los problemas clásicos cuya resolución se le atribuyen es el del cálculo del número de afinadores de piano en una ciudad como Chicago. Para resolver este problema, Enrico Fermi usaría una serie de suposiciones encadenadas:

1. Hay 5 millones de personas viviendo en Chicago.
2. En promedio, viven dos personas en cada casa de Chicago.
3. Una de cada veinte casas tiene un piano que es afinado regularmente.
4. Dichos pianos son afinados una vez por año.
5. A un afinador de pianos le lleva dos horas afinar un piano, incluyendo el tiempo de viaje.
6. Cada afinador trabaja 8 horas por día, 5 días a la semana y 50 semanas en un año.

Con dichas suposiciones, se podría por tanto calcular el número de afinaciones de piano en un año en Chicago:

(5.000.000 personas) / (2 personas/casa) * (1 piano/20 casas) * (1 afinación por piano por año) = 125.000 afinaciones por año

Y como cada afinador trabajaría un total de 50 * 5 * 8 = 2000 horas por año y cada afinación requiere 2 horas, cada afinador realiza 1000 afinaciones por año.

Y como se calcularon 125.000 afinaciones por año, el resultado sería que en Chicago hay 125 afinadores.

A pesar de que el resultado podría no ser exacto, la verdadera importancia de este tipo de cálculos es que nos mostraría qué datos sería necesario buscar para ser capaces de obtener una respuesta más exacta.